Oubliez les foules des îles cycladiques et les vestiges antiques d’Athènes. La Grèce recèle des trésors insoupçonnés, des pépites d’authenticité et de nature sauvage qui attendent d’être découvertes. Au nord-ouest du pays, la région de l’Épire vous ouvre les portes d’un voyage hors du temps, où l’histoire ottomane se mêle aux paysages montagneux grandioses. Loannina, la capitale vibrante, et les mystérieux villages de Zagoria, sculptés dans la pierre, promettent une escapade inoubliable. Préparez-vous à explorer une Grèce différente, celle des légendes, des saveurs intenses et des panoramas à couper le souffle.
Loannina : La Perle du Nord-Ouest Grec
Loannina, souvent surnommée la « ville d’argent » en raison de son passé florissant dans l’orfèvrerie, est une cité fascinante. Son atmosphère unique, imprégnée d’influences byzantines, ottomanes et juives, en fait une étape incontournable avant de s’aventurer dans les montagnes.
Le Lac Pamvotida et ses Mystères
Au cœur de Loannina s’étend le lac Pamvotida, un miroir d’eau calme où se reflètent les montagnes environnantes. Une petite traversée en bateau vous mènera à l’île sans nom (Nisi), un havre de paix abritant plusieurs monastères byzantins. Flânez dans ses ruelles pavées, découvrez l’histoire de Ali Pacha et savourez un café grec traditionnel avec vue sur le lac. C’est une immersion totale dans la sérénité.
La Vieille Ville et son Histoire Ottomane
Le Kastro, la vieille ville fortifiée de Loannina, est un véritable musée à ciel ouvert. Promenez-vous le long des remparts, admirez les mosquées ottomanes comme la mosquée Aslan Pacha, et visitez le musée byzantin. Chaque pierre raconte une histoire, chaque ruelle dévoile un secret. L’ambiance y est envoûtante, surtout au coucher du soleil.
Gastronomie Locale : Saveurs d’Épire
La cuisine d’Épire est réputée pour sa richesse et son authenticité. À Loannina, ne manquez pas de goûter aux spécialités locales : les célèbres pitas (tartes salées ou sucrées), le tsipouro (eau-de-vie locale), ou encore les plats à base de truite fraîche du lac. Les tavernes traditionnelles vous offriront une expérience culinaire mémorable, ancrée dans les traditions grecques.
Les Zagoria : Un Écrin de Nature et de Villages de Pierre
À quelques kilomètres de Loannina, les Zagoria (ou Zagorochoria) constituent une région montagneuse d’une beauté époustouflante. Composés de 46 villages de pierre classés, ils sont le témoignage d’une architecture unique et d’un mode de vie préservé.
Les Villages de Zagori : Architecture et Authenticité
Chaque village de Zagori est une œuvre d’art. Monodendri, Papingo, Aristi, Vikos… tous sont construits en pierre grise locale, avec leurs toits en lauze, leurs ruelles pavées et leurs églises byzantines. Perdez-vous dans ces labyrinthes de pierre, rencontrez les habitants chaleureux et imprégnez-vous de l’atmosphère paisible. C’est une véritable immersion dans la Grèce rurale et authentique.
Les Ponts en Pierre : Chefs-d’œuvre d’Ingénierie
Les Zagoria sont célèbres pour leurs magnifiques ponts en pierre, souvent à arche unique ou multiple, qui enjambent les rivières et les gorges. Le pont de Kokkori, le pont de Plakidas (ou Kalogeriko) avec ses trois arches, ou encore le pont de Konitsa, sont des merveilles d’ingénierie datant des XVIIIe et XIXe siècles. Ils invitent à la contemplation et à de belles promenades.
Gorges de Vikos : L’Aventure au Cœur de l’Épire
Au cœur du Parc National de Vikos-Aoos se trouvent les gorges de Vikos, inscrites au Guinness des records comme les gorges les plus profondes du monde par rapport à leur largeur. C’est un paradis pour les randonneurs. Des sentiers balisés vous mèneront à travers des paysages spectaculaires, offrant des vues imprenables depuis des points de vue comme Oxia ou Beloi. Une expérience inoubliable pour les amoureux de la nature et de l’aventure.
Préparer Votre Escapade en Grèce Secrète
Pour profiter pleinement de cette région unique, une bonne préparation est essentielle.
Quand Partir ?
Le printemps (avril-mai) et l’automne (septembre-octobre) sont les saisons idéales. Les températures sont douces, la nature est luxuriante et les couleurs sont magnifiques. L’été peut être chaud, mais les montagnes offrent une fraîcheur bienvenue. L’hiver apporte la neige, transformant les paysages en un tableau féérique, mais certaines routes peuvent être difficiles d’accès.
Comment S’y Rendre et Se Déplacer ?
L’aéroport de Loannina (IOA) est accessible via des vols intérieurs depuis Athènes. Une fois sur place, la location d’une voiture est fortement recommandée pour explorer les Zagoria à votre rythme. Les routes sont généralement en bon état, mais peuvent être sinueuses.
Où Loger ?
À Loannina, vous trouverez des hôtels modernes et des pensions de charme. Dans les Zagoria, optez pour un guesthouse traditionnel (archontiko) dans l’un des villages. Ces hébergements en pierre offrent une immersion totale et un accueil chaleureux.
Votre Prochaine Aventure Grecque Vous Attend
Loannina et les Zagoria représentent une facette de la Grèce encore préservée, loin des clichés touristiques. C’est une invitation à l’émerveillement, à la découverte d’une culture riche et d’une nature généreuse. Que vous soyez amateur d’histoire, passionné de randonnée ou simplement en quête d’authenticité, cette région de l’Épire vous promet un week-end en Europe ou une escapade prolongée qui marquera durablement votre esprit. Laissez-vous tenter par cette Grèce secrète, elle ne demande qu’à révéler ses charmes.
Je dois dire que j’étais un peu sceptique au début en lisant l’introduction. On nous vend tellement de « Grèce secrète » qu’on finit par douter ! Mais là, l’Épire, Ioannina, les Zagoria… C’est vrai que je n’en avais jamais vraiment entendu parler comme ça. Ça change tellement des cartes postales habituelles avec les maisons blanches et bleues.
L’idée des villages de pierre et des ponts m’interpelle beaucoup. J’ai adoré les Météores, pour l’architecture perchée, mais là ça a l’air plus « terrien » et authentique, une autre vibe. J’ai une question pratique : est-ce que c’est une région où on peut facilement se débrouiller sans parler grec ? Genre pour les tavernes ou les guesthouse dans les petits villages ? Merci pour cette découverte en tout cas, ça me donne vraiment envie d’aller voir ça de plus près l’année prochaine.